Китайської кухні більше трьох тисяч років, що підтверджується знахідками археологів, які виявили бронзові тарілки, кухонні дошки, горщики і ножі, які стосуються 770-221 років до нашої ери. Півтори тисячі років тому була складена перша китайська кулінарна книга. З давнини в Піднебесній було багато «ресторанів» і чайних будиночків.
У традиційних вимогах до кухарів є пункти про те, щоб їжа була не тільки смачною, але й корисною, і навіть лікувальною. Звідси така велика кількість в китайській кухні пряних трав, які часто мають лікувальні властивості. У стародавній китайській кухні велика увага приділялася поняттями інь і ян. Всі продукти і страви ділилися на ті, що дають енергію, і на ті, що заспокоюють. Наприклад, м'ясо - це чистий ян-продукт; вода несе в собі енергію інь. Щоб зберегти здоров'я і довголіття, необхідно так вибудовувати свій раціон, щоб інь і ян перебували в гармонії. 
Фото з сайту www.24open.ru
Китайці люблять спільні трапези. Свято, ділові переговори, сімейна вечеря або просто зустріч з друзями - привід для насолоди вишуканими стравами. Тема їжі відображена у великій кількості стійких виразів або приказок. Наприклад, «з'їсти оцет» означає відчувати заздрість або ревнощі, а «з'їсти тофу іншого» означає обдурити, «їсти морозиво очима» означає розглядати представника протилежної статі.
Китайці їдять повільно, потроху, насолоджуючись смаком. Найшвидше поїдання говорить про неповагу до господаря і до самої їжі. В знак поваги і особливої турботи прийнято підкладати в піалу гостю частування своїми паличками. У Китаї не існує поняття «перекусити», вважається, що їжа людям послана небом, тому кожна трапеза - це подія. На великих святкових обідах подається до 40 страв. Перед обідом зазвичай п'ють зелений чай, потім подають холодні закуски: риба, м'ясо, печінку або овочі. Потім кожен гість отримує піалу з рисом, в центр столу встановлюються загальні блюда і соуси. На столі зазвичай присутній підігріте вино. Після трапези подається бульйон і знову зелений чай. Такий порядок страв дуже хороший для травлення, гості встають з-за столу з легкістю. 
Фото з сайту www.chinaspace.ru
Для китайців дуже важливий зовнішній вигляд столу, порядок розташування страв і їх колірні поєднання. Сервіровка столу зазвичай витримується в біло-синіх тонах, яскраві кольори або контрастні поєднання небажані. Страви прикрашаються зеленню, овочі, фрукти або деякі їх частини віртуозно нарізаються у вигляді квіток хризантеми, колосків пшениці або химерних тварин.
Китайська кухня - це в першу чергу мистецтво кухаря. Різноманіття страв та їх особливий смак досягається за допомогою різних способів обробки продуктів і їх змішування. Є кілька основних принципів, яких китайські кухарі дотримуються століттями.
Перший і найголовніший - компоненти страви повинні бути подрібнені. Вони ламаються, рвуться або ріжуться. Традиція подрібнення всіх сирих компонентів дозволяє не тільки зберегти максимальну кількість корисних речовин, але і заощадити паливо за рахунок зменшення часу приготування. Китай з давніх часів був густонаселений, дерево цінувалося дуже високо, і селянам доводилося економити паливо. Саме через необхідність економії дров з'явилася опукла сковорода вок, в якій їжа, подрібнена на маленькі шматочки, нагрівається дуже швидко. Помістивши в вок кілька бамбукових кошиків, можна готувати на пару одночасно кілька страв. До речі, звичай дрібно нарізати інгредієнти для економії палива пояснює, чому в Китаї їдять не вилками, а паличками.
Фото з сайту food-good.info
Правильно нарізати і обсмажити продукти - це ще один принцип китайської кулінарії. Продукт ріжеться на рівні невеликі кубики і обсмажується в маслі на сильному полум'я буквально пару хвилин. Попередньо в цьому маслі прожарюють імбир і запашний перець, аромати яких надають страві особливий колорит.
Фото з сайту flicc.yoihj.com
Більшість страв китайської кухні містять багато компонентів, кожен з яких готується окремо, і лише в фіналі все змішується воєдино. Величезна кількість, здавалося б, несумісних ароматів і смаків різних продуктів органічно поєднуються в китайській кухні в єдине ціле. Наприклад, такі поєднання, як «свинина з ароматом риби», «яловичина з фруктовим смаком», кисло-солодкі огірки. Мета кухарського мистецтва в розумінні китайців - приховати справжній аромат продукту, щоб гість не здогадався, з яких компонентів складається блюдо. Прикраса і зовнішній вигляд готового блюда служить тієї ж мети. 
Фото з сайту www.kotelock.ru
Практично в кожній страві китайської кухні використовуються прянощі: червоний, чорний, білий перець, імбир, часник, бадьян, кориця, лавровий лист, мускатний горіх, черемша, пряні трави - базилік, петрушка, селера, кінза, м'ята перцева, кріп і всі сорти лука. Дуже популярні в Китаї кунжутне масло, винний оцет, рисова горілка маотай і, звичайно, соєвий соус. Ще одна «приправа», яку люблять використовувати китайські кухарі - глютамат натрію - добавка, часто зустрічається в упакованих продуктах. Він абсолютно нешкідливий і діє в першу чергу на смакові рецептори мови. Зростаючи, вони сприймають більше смаку. За допомогою цієї речовини нейтралізуються неприємні запахи, наприклад, риби.
Фото з сайту prod-eco.ru
З давніх часів в Китаї вирощувалися рис, пшениця і соя. Рис - основна повсякденна їжа в Китаї. У Китаї налічується близько тисячі сортів рису. Китайці використовують рис як гарнір, з рисового борошна роблять локшину міфень, солодкі коржі і деякі десерти, а також оцет, горілку і жовте рисове вино.
Фото з сайту www.lady.ru
Чи не менше, ніж рис, використовується в китайській кухні соя. Взагалі в китайській кулінарії використовуються різні боби, це і мунг (mung), боби азуки, кінські боби, горох та інші. Але соя - це головне рослина серед бобових. Від своїх побратимів її відрізняє низький вміст вуглеводів і високе - білків, олії, і кальцію, яких в сої значно більше, ніж в м'ясі або молоці. У сої відсутня холестерин і лактоза. Щоденне вживання соєвого соусу забезпечує організм рибофлавіном, вітаміном В6, магнієм, міддю, білком, залізом, фосфором, марганцем і ніацином. Соєвий соус дуже солоний, тому його можна використовувати або замість солі, або з несолоними стравами.
Фото з сайту urasgard.ru
Всупереч розхожій думці, тільки невелика частина китайців є вегетаріанцями. Ті, хто дотримується буддійського вчення про зменшення страждань всього живого, імітують смак і текстуру м'яса за допомогою протеїнів сої та глютену, отриманого з пшениці. Існують навіть технології імітації морепродуктів за допомогою рослинних речовин. Китайські вегетаріанці, всупереч стереотипам, не їдять багато тофу, а отримують поживні речовини з грибів, кукурудзи, бобів і різноманітних овочів.
З м'яса китайці вважають за краще свинину. На думку китайців, свиней легко вирощувати і вигодовувати тим, що залишилося після обіду; свині не використовуються для роботи, тому їх не шкода використовувати на м'ясо. Майже кожна китайська сім'я ще в минулому столітті тримала свиней. Навіть ієрогліф «будинок» складається з частин «свиня» і «дах». У західних областях Китаю, де сильний вплив ісламу, вважають за краще яловичину. М'ясо птиці популярно у всіх частинах Піднебесної.
Фото з сайту dom-kulinarov.com
Важливу роль в китайській кухні грає чай. Чай корисний для травлення, так як допомагає засвоювати жирну їжу, він втамовує спрагу і чудово доповнює вітамінний раціон. У чаї міститься до 500 різних вітамінів і мікроелементів. Правда, кажучи про чай в Китаї, перш за все ми говоримо про зелений чай і всіляких його різновидах. Чорний чай китайці теж п'ють, але називають його червоним. Червоні або, по європейській класифікації, чорні чаї в Китаї п'ють рідко, так як корисних речовин в таких чаях менше. В основному червоний китайський чай готується на експорт. Те, що у китайців вважається чорним чаєм - пуер - має дуже темний настій і готується за складною технологією.
Фото з сайту nyam-nyam.org
Особливо цінними вважаються китайські білі і жовті чаї. Це найчастіше тіпси або верхній листочок з ниркою. Такий чай збирають навесні - в березні-квітні, коли чайні кущі начитають давати пагони. Аромат такого чаю, особливо якщо він гарної якості, змінюється від заварки до заварці, квіткові ноти в ароматі змінюються пряними і терпкими, настій з кожною наступною заваркою стає темніше. Цей високосортних чай здатний «пропустити» через десять грам сухої заварки близько трьох літрів гарячої води! Однак і ціна 100 грамів такого чаю - близько 100 доларів США. Звичайно ж, такий чай п'ють без цукру і солодощів.
Величезна популярність китайської кухні породила велику кількість маленьких і великих китайських ресторанів по всьому світу, в тому числі і в Іркутську . В такому закладі буде не зайвим уточнити склад незнайомих страв. Не варто відразу і багато є незнайомі блюда, навіть якщо вам подобається їхній смак. Пам'ятаючи китайські традиції, їжте не поспішаючи, насолоджуючись майстерністю кухаря і неповторними смаковими поєднаннями.
