Фахівці налічують понад 50 відтінків турмаліну. Серед каменів, офіційно іменуються дорогоцінними, він володіє найбагатшою колірною гамою. Така різноманітність пояснюється складним хімічним складом мінералу: натрій, алюміній, залізо, бор, магній, марганець, літій ... - всього близько 25 хімічних елементів. Турмаліни, багаті залізом непрозорі і мають насичений чорний, іноді глибокий темно-синій колір. Такі камені називають Шерлі або чорним турмаліном.
Походження терміна "шерл" (schorl) достовірно не визначено. За однією з версій, в середньовічній Німеччині словом "Ширл" або "шрул" гірники називали темні камені з хвостів (відходів) видобутку і збагачення руд. Пізніше так стали іменувати будь-які мінерали, що утворюють чорні або Темна призматичні кристали. У другій половині XVIII століття французький мінералог ж.б. Ромі де Ліль (Jean-Baptiste Rome de Lisle) ввів цей термін, як синонім турмаліну. Інші назви мінералу: гагат кам'яний, турмалін залізний, шерл чорний, турпелін.
Чорний турмалін зустрічається у вигляді добре освічених стовпчастих призматичних кристалів заввишки до 30 см і більше. Їх бічні грані часто покриті глибокої штрихуванням, спрямованої паралельно поздовжньої осі призми. Іншою формою виділення шерлу є, так звані турмалінові сонця - дуже красиві освіти, що представляють собою радіально-променисті агрегати голчастих кристалів.
Великою популярністю у колекціонерів користується прозорий кварц з включеннями чорного турмаліну.
Ці ефектні камені, всередині яких тонкі нитки шерлу часом утворюють самі незвичайні візерунки називають турмаліновим кварцом або турмалітом. Існує також порода, майже цілком складена чорним турмаліном - Шерловая сланець.
Шерл - найпоширеніший різновид турмаліну. Мінерал утворюється в гранітних пегматитах, видобувається здебільшого з розсипних родовищ. На території Росії видобуток чорного турмаліну здавна ведеться на Уралі і в Забайкаллі. На Мадагаскарі зустрічаються кристали розміром до 50 см. Великі зразки ювелірної якості надходять із Бразилії. Тут, в штаті Баїя був знайдений кристал шерлу вагою 24 кг. Інші, найбільш значні родовища мінералу розташовані в США (Колорадо, Каліфорнія), Великобританії (Корнуолл), Німеччини, Киргизстані (Кирк-Булак), Румунії.
Звичайно, хоча відшліфовані кабошони з чорного турмаліну і виглядають екстравагантно, шерл ніколи не буде користуватися такою популярністю, як, наприклад, його найближчі "родичі" - червоний рубеліт , зелений верделіт або поліхромні турмаліни. Невибагливий чорний колір каменю обмежує його використання в ювелірній справі. Проте, брошки, намиста і інша біжутерія з Шерлі знаходять свого покупця. У деяких західних країнах його нерідко використовують в траурних прикрасах. З великих кристалів мінералу, а також з турмалінового кварцу іноді вирізають сувеніри та інші декоративні вироби.
Шерл володіє п'єзоелектричним і піроелектричні ефектом, тобто під впливом тиску і при підвищенні температури в ньому виникає електричний заряд. Ця властивість дозволяє використовувати чорний турмалін в датчиках і клапанах.
За старих часів шерл мав репутацію каменю відьом та іншої всілякої нечистої сили. Втім, подібними властивостями здавна наділяли і інші Темна камені, такі як гагат або морион. У наш час вважається, що чорний турмалін поглинає негативну енергію і тому допомагає впоратися з образою, гнівом, ревнощами і іншими негативними емоціями. Шерл, як і інші різновиди турмаліну, має унікальні цілющими властивостями .
